La Historia de los procesadores de texto

  

Definición 

Por definición, un procesador de texto es un software diseñado para la creación y edición de los documentos de texto. Los procesadores brindarán una u otras posibilidades según la aplicación que se disponga. Como regla general básica, todos los procesadores de texto pueden trabajar con distintos formatos de párrafos y tamaño y orientación de las fuentes, efectos de formato, además de contar con las propiedades de poder cortar y copiar texto, fijar espacio entre líneas y entre párrafos, alinear párrafos, establecer sangrías y tabulados, crear y modificar estilos, activar presentaciones preliminares antes de la impresión o visualizar las páginas editadas.    Los procesadores de texto incorporan desde hace algunos años también correctores automáticos de ortografía y gramática así como diccionarios multilingües y de sinónimos que facilitan sobremanera la labor de redacción.

Orígenes y evolución

El procesamiento de texto no nació de la tecnología informática. Se desarrollará de las necesidades de los escritores más bien que de las matemáticas  aunque más adelante se combinará con el campo de las computadoras. La historia del procesamiento de textos es la historia de la automatización gradual de los aspectos físicos de la escritura y la edición, y el refinamiento de la tecnología para ponerla a disposición de los usuarios y corporativos.
La invención de la imprenta y de los tipos móviles en el final de la edad media fue el paso inicial en esta automatización. Pero el mayor avance desde la escritura manual lo fue la máquina de escribir. 

Henry Mill , ingeniero inglés de principios del siglo XVII, es considerado su inventor. El hecho de que hoy casi no se sabe nada sobre su invento es evidencia de su carencia del éxito.

Christopher Latham Sholes , con la ayuda de dos colegas, inventó la primera máquina de escribir aceptado, en 1867. Comenzó a comercializarse en 1874, por una compañía de fabricación de armas, llamada Remington & Sons, aunque esta información es todavía improbable La desventaja principal de este modelo era que imprimía en la superficie inferior del rodillo, de modo que el mecanógrafo no podía ver su trabajo hasta que había acabado.
La aceptación de la máquina de escribir fue lenta al principio, pero se facilitó durante los próximos años gracias a varias mejoras. Éstas aparecieron: la tecla de mayúsculas, que permitió mecanografiar letras mayúsculas y minúsculas con las mismas teclas (1878); impresión en el lado superior del rodillo (1880); y el tabulador, permitiendo el ajuste de los márgenes (1897).

Thomas Edison patentó una máquina de escribir eléctrica en 1872, pero el primer modelo realizable no fue introducido hasta los años 20. En los años 30, IBM presentó una versión más refinada, la IBM Electromatic. "Aumentó grandemente las velocidades de escritura y ganó rápidamente la aceptación en la comunidad de negocios." 

En 1964 IBM presentó la  MT/ST  (máquina de escribir magnético de Tape/Selectric), que combinó las características del Selectric (una bola con los tipos imresos) con una cinta magnética. La cinta magnética era el primer medio de almacenamiento reutilizable para la información mecanografiada. Con esto, por primera vez, el material mecanografiado podía ser corregido sin tener que escribir de nuevo el texto entero a máquina. En la cinta, la información se podía almacenar, y usar de nuevo, corregir, reimprimir tantas veces como es necesario, y después borrar y reutilizar para otros proyectos. Este desarrollo marcó el principio del procesamiento de textos como se conoce hoy.

También introdujo el procesamiento de textos como una idea y concepto definido. El término primero fue utilizado en la comercialización de la IBM del MT/ST como "máquina de procesamiento" de textos. Era una traducción del término alemán textverabeitung, acuñado a finales de los años 50 por Ulrich Steinhilper, ingeniero de la IBM. Que lo tradujo como término más exacto para referirse al acto de mecanografiar. La IBM lo redefinió "para describir maneras electrónicas de manejar un sistema estándar de actividades de la oficina -- componiendo, revisando, imprimiendo, y archivando un documento escrito."

En 1969 IBM introdujo  las MagCards , tarjetas magnéticas que se insertaban en una caja unida a la máquina de escribir y grababan el texto mientras era mecanografiado. Las tarjetas se pudieron entonces utilizar para buscar y reimprimir el texto. Éstos eran útiles sobre todo a las compañías que tenían que enviar gran cantidad de cartas. Sin embargo, solamente se podía almacenar un valor aproximado de una página en cada tarjeta. En 1972, Lexitron y Linolex desarrollaron un sistema similar de procesamiento de textos, pero incluyeron las pantallas de visualización y los casetes de cinta para el almacenamiento. Con la pantalla, el texto podría ser incorporado y ser corregido sin tener que producir una copia dura. La impresión podría ser retrasada hasta que el escritor estuviera satisfecho con el material.

El  disquete  marcó una nueva etapa en la evolución de los medios de almacenamiento. Desarrollado por  IBM  a principios de los años 70 para el uso en la informática, pronto fue adoptado por la industria del procesamiento de textos. Vydec, en 1973, parece haber sido el primer fabricante que produce un sistema de procesamiento de textos usando los disquetes para el almacenamiento. Los medios de almacenamiento anteriores pudieron guardar solamente una o dos páginas de texto, pero los primeros discos fueron capaces de almacenar 80 a 100 páginas. Este aumento de la capacidad de memoria permitió la fácil creación y edición de documentos de páginas múltiples sin la necesidad de cambiar el medio en que se almacenaban los datos.

Durante los diez años próximos, muchas nuevas características fueron dañadas en el campo. Una innovación importante era el desarrollo de los programas del chequeo de la ortografía y de las listas de correo. Otro avance, introducido por Xerox en su Sistema de Información Estrella  , permitió el trabajo en más de un documento a la vez en la misma pantalla. Algunos programas ahora incluso incorporan las funciones de contabilidad y de inventario, combinando el procesamiento de textos con la informática y terminar así la unión del procesador de textos a la computadora. El campo combinado se conoce como tratamiento de la información.

El  WORDSTAR, desarrollado por Micro pro International, surgió como el estándar de la industria en paquetes de software, aunque otros, actualmente, lo superaron en muchísimas características. Hay más de sesenta sistemas completos del procesamiento de textos en el mercado, y más de treinta paquetes de software para el uso en computadora, todos con diversas capacidades y demandas sobre su eficacia. La lista dada aquí subestima probablemente el número realmente disponible hoy en día.